Ecuador tiene un generoso Sistema Nacional de Áreas Protegidas. Lo conforman 76 espacios entre parques nacionales, refugios de vida silvestre, reservas y más. Las áreas protegidas ocupan más del 20% de la superficie terrestre y más del 12% del espacio marítimo.
Hay una infinidad de especies animales, aves, flora y otras riquezas en esos espacios. En nueve de estas áreas protegidas de Ecuador hay espacios específicos para hacer turismo. Es ideal para visitar en todas las épocas del año, sin sobresaltos y con tranquilidad.
Según un estudio realizado en 2020 por el Ministerio del Ambiente, se destaca que las áreas protegidas contribuyen con más de $ 527 millones por año a los ingresos turísticos nacionales, el 35% del total de ingresos del sector. El 68% de turistas extranjeros reconoce que su principal motivación para venir a Ecuador es visitar estas zonas.
Las áreas protegidas del Ecuador reciben turistas de todo el mundo y en épocas en que hay problemas de seguridad o de otra índole en las ciudades, aumenta. Detallamos aspectos principales de cada uno de estos recursos.
Enfocamos 9 áreas protegidas del Ecuador que reciben turistas
Guayas: Área Nacional de Recreación Isla Santay
La isla Santay, pulmón natural de Guayaquil, reconocida desde el año 2000 como humedal Ramstar de importancia ecológica internacional, es uno de los atractivos turísticos naturales que se conecta con Guayaquil por el río Guayas y por medio del puente peatonal de la calle El Oro, en el sur de la ciudad. El acceso es gratuito desde el puente basculante sobre el río Guayas.
Para el disfrute de los visitantes hay a disposición senderos de recorrido terrestre y fluvial, restaurante; visita a la ecoaldea, mirador natural y manglares; observación de cerca de 136 especies de aves, cocodrilos.
- Disponibilidad: Lunes, martes, miércoles, sábado y domingo de 06:00 a 17:00. Jueves de 10:00 a 17:00 y los viernes de 07:00 a 17:00.
- ¿Cómo llegar?: Es posible acceder desde el muelle Simón Bolívar del Yacht Club Naval, en donde se encontrarán con lanchas de la cooperativa de turismo “Palmas de Santay”, las cuales hacen un recorrido sobre el río Guayas por aproximadamente 25 minutos.
- Otra de las formas de acceso es desde el muelle municipal del mercado Caraguay, en donde se puede alquilar un bote para acceder a la isla; es necesario coordinar con la cooperativa Palmeras de Santay para la logística de la visita.
- Asimismo queda la opción para que quienes están dentro de Guayaquil se dirijan hacia el puente Basculante, ubicado en las calles Eloy Alfaro y El Oro. La duración del viaje es de aproximadamente 35 minutos de ida. Si va por el puente puede alquilar bicicletas.
Santa Elena: Reserva de Producción de Fauna Marina Costera Puntilla de Santa Elena
Uno de los territorios que más ha registrado un crecimiento turístico es la Reserva de Producción de Fauna Marino Costera Puntilla de Santa Elena.
Este destino recibió en el año 2021 al menos 277.955 turistas entre nacionales y extranjeros, ya que esta reserva protege a La Chocolatera y su área marina adyacente La Puntilla o también conocida como el punto más extremo de la costa continental del Ecuador y separa la bahía de Santa Elena del Golfo de Guayaquil.
- Ubicación: La reserva está ubicada al final de la puntilla de Santa Elena, es el área de la Chocolatera.
- Disponibilidad: De lunes a domingo y feriados de 07:00 a 18:00.
- ¿Cómo llegar?: Llegar a Salinas y por la avenida Malecón avanzar al final, se gira a mano izquierda por la calle Atahualpa.
- El ingreso oficial al área protegida es por la garita del Fuerte Militar Salinas o la Base Aérea. Desde cualquier punto de Salinas, puede tomar buses de transporte público hasta este sitio.
- Lo más destacado: Los visitantes tienen acceso a visitar La Chocolatera, un acantilado donde se siente la fuerza del mar al romper las olas contra la costa rocosa. Asimismo podrán apreciar aves marinas en la zona de influencia de la reserva en el sector Mar Bravo o acceder a Punta Brava, un área de rocas que emergen del mar y en donde existe una colonia de lobos marinos.
- Contacto: Para mayor información contactarse al número (04) 294-3335.
Chimborazo: Reserva de Producción de Fauna Chimborazo
Fue creada en el año 1986 para proteger la biodiversidad de la zona y su legado histórico, así como el extraño páramo del que resulta ser el hogar de alpacas, tipo de llama que en su momento fueron utilizados por los antiguos pobladores de los Andes antes de que los españoles introdujeran caballos, ovejas, vacas y burros.
- Ubicación: Está ubicada en los páramos circundantes a los volcanes Chimborazo y Carihuairazo, bajo jurisdicción de las provincias de Chimborazo, Bolívar y Tungurahua.
- Disponibilidad: De lunes a domingo y feriados de 08:00 a 15:00.
- ¿Cómo llegar?: Desde Ambato se toma la vía a Guaranda, que atraviesa la reserva, hasta el sector El Arenal. En caso de viajar desde Riobamba se toma la vía Riobamba – Guaranda, alrededor de unos 30 kilómetros hasta llegar al ingreso a la reserva.
- Lo más destacado: Se puede acceder a los refugios que quedan en las faldas del Chimborazo, apreciar las vicuñas; también está el balneario Cununyacu, que consta de tres piscinas de aguas termales provenientes del Chimborazo; se puede hacer caminatas y ciclismo.
- Contacto: Para mayor información contactarse a los números (03) 302-7358 / (03) 261-0029 / (03) 302-7358 / (03) 261-0029.
Manabí: Refugio de Vida Silvestre Pacoche
A pocos metros del mar se encuentra un bosque húmedo, que se trata del Refugio de Vida Silvestre Marino Costero Pacoche, localizado a menos de cinco minutos de la playa de San Lorenzo, en la provincia de Manabí. Esta área protegida es conocida por el sendero que se puede realizar en su interior, en el cual es posible observar distintas especies de plantas y animales.
- Ubicación: Se encuentra a 26 kilómetros al sur de Manta.
- Disponibilidad: De lunes a domingo y feriados de 09:00 a 16:00.
- ¿Cómo llegar?: En Manta se toma la ruta del Spóndylus hacia el sur, pasando por la comuna El Aromo; en el sector de restaurantes de bollos y tongas se encuentra el ingreso al sendero Pasaje del Mono y al área protegida; también se accede por San Lorenzo.
- Lo más destacado: De visita al refugio los turistas podrán recorrer el sendero El Faro para admirar los acantilados y la zona marina del área, además de adentrarse al sendero Pasaje del Mono, una zona de bosque húmedo, donde en ocasiones es posible observar monos aulladores.
- Contacto: Para mayor información contactarse al (05) 263-8857.
Manabí: Refugio de Vida Silvestre Isla Corazón y Fragatas
La flora y fauna del Refugio De Vida Silvestre islas Corazón y Fragatas son típicas de los manglares estuarianos, con peces y diferentes especies de mangle en la zona intermarea y seca, que pasan a ser los últimos remanentes que quedan en este estuario.
El área es sitio de descanso y reproducción de aves marinas y playeras, entre las que destaca una importante colonia de fragatas. Por su cercanía y fácil acceso, se ha convertido en un sitio preferido para la realización de actividades recreativas. Los recorridos por sus canales y caminatas entre el manglar, permitirán comprender por qué es considerada como un refugio para muchas especies.
- Ubicación: Se localizan en la desembocadura del río Chone, frente a Bahía de Caráquez y San Vicente.
- Disponibilidad: De lunes a domingo y feriados de 08:00 a 17:00.
- ¿Cómo llegar?: Al cruzar el puente Bahía – San Vicente, en el primer redondel se gira a la derecha para tomar la vía San Antonio–Chone hasta la comunidad de Puerto Portovelo, en donde se encuentran la caseta de control y el centro de interpretación del refugio.
También se puede llegar por vía fluvial desde Bahía de Caráquez o San Vicente, desde donde se renta una panga para llegar a Puerto Portovelo.
- Lo más destacado: El ecosistemas manglar y la gran biodiversidad que estos albergan; ofrece oportunidades para el desarrollo de actividades turísticas donde la comunidades son partícipes de la experiencia de los visitantes en esta área. Entre las visitas se puede acceder al sendero Isla Corazón, túnel Isla Corazón, colonia de fragatas, en donde se aprecian sinnúmero de fragatas y otras especies como las garzas; ruta de aves migratorias; playa isla del Sol; isla Fragatas, una zona predilecta para la anidación de las aves.
- Contacto: Para mayor información contactarse al (05) 267-4836.
Esmeraldas: Refugio de Vida Silvestre Manglares Río Muisne
Conocido por ser una zona de manglar, es uno de los últimos remanentes de bosques intermareales que quedan en Esmeraldas, ejemplificando la interdependencia entre una diversidad de organismos de mar y tierra tales como peces, crustáceos y más. Se estima que en el refugio habitan 253 especies, de las cuales 25 son mamíferos, 70 aves, 95 peces, 35 moluscos y 28 crustáceos.
- Ubicación: Se ubica entre las provincias de Esmeraldas y Manabí.
- Disponibilidad: De lunes a domingo y feriados de 08:00 a 17:00.
- ¿Cómo llegar?: Desde Esmeraldas se toma la vía hacia Atacames, al sur, continuar hasta la “Y” de Muisne e ingresar a este cantón. Se debe acceder a la isla Muisne en bote o un puente peatonal.
- Lo más destacado: Los atractivos principales del manglar están asociados a la flora y fauna de este ecosistema, así como a la riqueza cultural de las comunidades afro esmeraldeñas.
- De visita por esta área protegida del Ecuador, los turistas podrán acceder a la playa de Muisne, la estación biomarina El Congal y la fundación para la Defensa Ecológica para criar conchas en cautiverio en camaroneras abandonadas.
- Contacto: Para mayor información contactarse al (06) 248-0603.
Esmeraldas: Refugio de vida silvestre Manglares Estuario Río Esmeraldas
El refugio de vida silvestre Manglares Estuario Río Esmeraldas, se encuentra en la desembocadura del río Esmeraldas en el océano Pacífico, entre la ciudad de Esmeraldas y la parroquia de Tachina, donde está ubicado el aeropuerto.
El área comprende los manglares que existen en la desembocadura del río Esmeraldas y una zona aledaña con parches de matorral seco.
El río Esmeraldas, uno de los más grandes de la Costa ecuatoriana, llega al océano Pacífico y forma un estuario con canales de diferente ancho y profundidad donde crecen los manglares. Un poco más de la tercera parte, 37%, corresponde a zonas de vegetación nativa manglar y matorral seco tropical. La superficie restante corresponde a los ambientes acuáticos y bancos de arena, en un 42%, y a zonas agrícolas, un 21%, que existían antes de la declaratoria como Refugio de Vida Silvestre.
- Disponibilidad: De lunes a domingo y feriados de 08:00 a 17:00.
- ¿Cómo llegar?: Se puede acceder en embarcaciones que están al servicio en el puerto pesquero artesanal.
Esmeraldas: Reserva Marina Galeras San Francisco
Esta área protegida del Ecuador posee una gran diversidad de hábitat marino-costeros que albergan especies características de zonas tropicales. Entre lo más representativo están los bosques de gorgonias y otros tipos de corales.
Existe evidencia de que la mayor población de coral negro de Ecuador se encuentra en esta zona. También existe una gran diversidad de peces asociados a fondos rocosos y coralinos, muchos de ellos potencialmente importantes como atractivos turísticos, como el mero y el tiburón ballena, y varias especies relevantes para la pesca como son la corvina de roca, el pargo y el dorado.
- Ubicación: Se encuentra al suroeste de la provincia de Esmeraldas frente al cabo San Francisco, entre las ensenadas de Atacames, en el norte, y de Mompiche, en el sur.
- Disponibilidad: De lunes a domingo y feriados de 08:00 a 16:00.
- ¿Cómo llegar?: En la entrada a la ciudad de Esmeraldas se toma la vía hacia Atacames y se continúa hasta llegar a Tonchigüe. Luego se desvía a la derecha hasta llegar al poblado de Galera. La vía asfaltada continúa hasta el poblado de Quingue. Desde allí, por 12 kilómetros la vía es de segundo orden.
- Los medios de transporte público más utilizados son las cooperativas Pacífico y River Taviazo. También se puede acceder por vía marítima desde Atacames, Súa o Muisne.
- Lo más destacado: Quienes visiten esta Área Protegida del Ecuador podrán acceder a la playa, estación biomarina El Congal, fundación para la Defensa Ecológica y otras playas de arena y con pozas intermareales, en donde se descubre un pequeño mundo submarino donde habitan pulpos, erizos, anémonas, lirios de mar, churos y pequeños peces.
- Contacto: Para mayor información contactarse al (06) 246-4605.
Parque Nacional Sangay: Morona Santiago, Tungurahua, Chimborazo, Cañar y Azuay
Este parque de belleza natural posee tres volcanes, Tungurahua, Altar y Sangay. Este último lleva una erupción de alrededor de tres años y ese fenómeno se constituye también en una espectáculo, visto desde lejos.
Cuenta con toda la gama vertical de ecosistemas, desde los bosques húmedos tropicales hasta los glaciares. Sus paisajes ofrecen sorprendentes contrastes entre cumbres nevadas y selvas de llanura. Su altitud va desde los 1.000 hasta los 5.230 metros sobre el nivel del mar.
Por otra parte, su aislamiento facilita la protección de las especies en peligro de extinción que lo pueblan, como el tapir de montaña y el cóndor de los Andes.
- Ubicación: Área natural protegida localizada en la región centro oriental del Ecuador, está entre las provincias de Morona Santiago, Tungurahua, Chimborazo, Cañar y Azuay.
- Disponibilidad: De lunes a domingo y feriados de 06:00 a 14:00.
- ¿Cómo llegar?: La vía más directa para internarse en el volcán Sangay es la carretera Guamote-Macas, que atraviesa el Parque Nacional y une poblaciones de la Sierra y el Oriente. Asimismo, la carretera Puyo-Macas es el cordón vial de acceso al sector oriental o zona baja de la reserva natural.
- Lo más destacado: El Parque Nacional Sangay posee un alto potencial turístico, reconocido dentro y fuera del Ecuador. Su vasta extensión ofrece no solamente un extraordinario atractivo paisajístico, sino también un alto interés geológico, vulcanológico, faunístico, florícola, como área de biodiversidad, e incluso en los campos arqueológico y cultural.
- En el Parque Sangay se han identificado 327 lagunas, destacando los sistemas lacustres del Altar, Ozogoche y las lagunas de Atillo, Sardinayacu, Culebrillas, Negra, así como las aguas termales El Placer.
- Son muchos los accesos. La mayoría requiere de largas caminatas a través de senderos y trochas en regular estado, que empeoran en la época de lluvias; sin embargo, los parajes que se observan en todos los trayectos valen, sin duda, el esfuerzo
- Contacto: Para mayor información contactarse a los números (07) 270-2368 / (03) 302-7358 / (07) 224-3141.
Para tomar en cuenta
Nota: En cualquiera de las áreas protegidas del Ecuador queda prohibido el consumo bebidas alcohólicas, mascotas, ingreso de armas, ingreso de marcadores y espray, hacer campamentos, hacer fogatas, visitas nocturnas, arrojo de desperdicios, colección de flora, cacería.
Asimsimo, se recomienda que para quienes visiten áreas protegidas de la zona costera, no olvidar llevar ropa cómoda, gorra o sombrero, bloqueador solar y repelente para insectos.
En cuanto a la región Sierra, se sugiere llevar ropa abrigada, poncho de aguas o chompa impermeable en caso de lluvia o garúa. También es recomendable lucir calzado apropiado, tipo botines de media caña en caso de caminatas medianas o largas.
Y lo más importante, estar dispuesto a disfrutar de las bondades de la naturaleza. (I)
