En el cantón Puerto López, provincia de Manabí, está en marcha el 24° Festival de las Ballenas Jorobadas, pues la temporada de avistamiento de las yubartas empezó y se extenderá hasta septiembre. Estos mamíferos marinos viajan unos 20.000 kilómetros y llegan a las costas ecuatorianas a reproducirse y amamantar a sus crías.
“Ellas migran entre los mares australes del sur de Chile y la zona tropical del Océano Pacifico Oriental. Llegan a nuestras costas después de un largo recorrido para aquí tener sus crías”, destaca Javier Pincay, alcalde del cantón Puerto López.
Una localidad de pescadores y negocios turísticos saltan de emoción con la llegada de las viajeras del sur en este 2022. Además de mostrarse firme en su tradición, Puerto López abre sus puertas al turismo. Allí el paro nacional y el cierre de vías no es impedimento para que los turistas se sientan atraídos por el mundo de las ballenas, arqueología, cultura, bosques, islas, playas, gastronomía y calor de su gente.
“Yo vine hace cinco años y sí logré ver ballenas, es espectacular. Soy de Cuenca, bajé antes del paro a disfrutar del sol y la arena, ya me tocó quedarme hasta que se estabilice la situación, hasta eso le veo el lado bueno y me quedo a disfrutar de la experiencia”, expresa Claudia Luna, turista inmovilizada en la costa manabita a partir de las manifestaciones.
El festival se efectuó los días 17, 18 y 19 de junio y fue coordinado por las autoridades del municipio de Puerto López y la Prefectura de Manabí. Por ejemplo, la noche del pasado viernes se inició el programa con un evento cultural y artístico que nació como una forma de apoyar al sector productivo de Puerto López, tras el cierre del Parque Nacional Machalilla (PNM).
Ya para el sábado 18 se dio apertura a una nueva rueda de prensa, seguido de la representación simbólica de la ceremonia del solsticio de verano. El acto del día continúo en la comunidad Agua Blanca con el recorrido de avistamiento frente a las costas de Puerto López, mientras que por la noche fue posible el lanzamiento oficial del festival, firmas de convenios y el festival de bandas en honor a la actividad. En lo que respecta al último día de lanzamiento se dio la apertura a que los turistas puedan embarcarse para observar las ballenas.
Ángel Pincay, funcionario del Departamento de Turismo del Municipio de Puerto López, exterioriza que el festival ha cambiado con el paso del tiempo, pues en la pandemia se lo desarrolló de forma virtual, sin embargo este año ningún contratiempo con similitud al ya antes mencionado podía suspenderlo.
Panorama actual
Pincay asegura que años atrás, cerca de 40.000 turistas llegaron al cantón entre los meses de llegada de las ballenas, a propósito de disfrutar del avistamiento de los mamíferos gigantes. Además indica que ya en la segunda semana del paro nacional, varios turistas han realizado reservaciones en los hoteles.
“Principalmente para fines de este mes, hay un 25% de las más de dos mil habitaciones u hospedajes que ofrece la ciudad a los viajeros. Esperamos tener la presencia masiva de turistas como en otros años. Por ahora, en su lanzamiento la concurrencia fue minina y más no podría ser por el cierre de vías, pero eso cambiará de panorama con el paso de los días”, declara el funcionario.
Hospedaje
La temporada que beneficia a la reactivación de esta población, aún no llena las expectativas al sector turístico hotelero. Juan Suárez, propietario del hotel Agua Blanca, ofrece habitaciones desde $ 10 hasta $ 30. Él señala que junto al asueto de carnaval, el Festival de las ballenas es la época donde más turistas llegan a la ciudad.
Gastronomía
En Puerto López la sazón es variada y se basa en productos del mar y el plátano. El ceviche es uno de los favoritos.
En los alrededores de la playa se pueden encontrar a las tradicionales cabañas. Allí se ofrecen deliciosos platillos de comida de mar. Miguel Chilango, comerciante, considera que el evento abre las puertas al turismo. "Esperamos que las paralizaciones pasen pronto porque nosotros vivimos del turismo, vengan, disfruten, coman rico. Aquí encontrarán comidas con mariscos desde $ 3 hasta $ 8”, refiere.
Operadoras de turismo
De junio a septiembre las provincias como Manabí, Santa Elena y El Oro son las más visitas por los turistas.
Entre Machalilla, Puerto López, Salango y Ayampe hay cerca de 35 operadores turísticos habilitados para brindar el servicio de avistamiento de ballenas. Ellos, al igual que otros años, han recibido capacitación sobre medidas de seguridad, así lo confirma Roosevelt Zambrano, guía.
“El precio general del recorrido es de $ 25 por persona, lo que incluye solo el avistamiento. Otros cobran $45 con avistamiento, snorkel, buceo en el islote Salango o isla de Plata y un refrigerio”, manifiesta Zambrano.
Añade que el recorrido para ver los cetáceos es de aproximadamente ocho a diez millas mar adentro, entre unos 30 a 45 minutos dependiendo de la condición del mar.
El Festival de las ballenas es una experiencia única y propia del cantón, que posee diversos ecosistemas desde bosque seco tropical, bosque espinoso costero y hasta bosque húmedo, cada uno con su variada fauna. (I)
Otros atractivos disponibles
Isla de la Plata, es reconocida por los turistas gracias a la cría de los piqueros patas azules y las fragatas.
Puerto López, ciudad turística y ecológica, ubicada entre Salango y Machalilla en la Ruta del Spondylus. Está a 8 km después de Salango y a casi una hora y media de Manta. A parte de descanso en sus playas, ofrece una diversidad de actividades en sus alrededores. Algunos son ideales para quienes gustan de la aventura (largas caminatas), mientras otros son viajes cortos pero ricos en naturaleza.
- Malecón, Muelle Turístico y playa principal. Se lo puede recorrer a pie, a caballo o alquilar una bicicleta.
- Mirador Puerto López. En el sitio hay un restaurante por si desea almorzar con el hermoso paisaje de la playa.
- Playa Los Frailes. La entrada al balneario es gratuita, pero al ser área protegida sólo abre al público desde las 09:00 hasta las 15:00, de martes a domingo.
- Isla de La Plata. A la isla se llega en botes que parten desde Puerto López. Los recorridos cuestan alrededor de $ 35 a $ 40.
- Isla Salango. Es otro sitio de buceo y snorkeling con precios que rondan entre $ 20 y $ 50. En este espacio se puede apreciar una diversidad de aves como los piqueros patas azules o las gaviotas.
- Sendero Bola de Oro. Este tour solo es apto para quienes gustan de la aventura y caminatas, porque toma alrededor de cinco horas hasta llegar a la Bola de Oro, donde se puede acampar. Aunque también hay recorridos a caballo para acelerar el recorrido. Los turistas aprecian la vegetación y la fauna endémica de este bosque húmedo tropical.
- Comuna Agua Blanca. Cuenta con un museo donde se puede apreciar los vestigios de la cultura Manteña y la cultura Machalilla, que habitaron en estas tierras hace más de 5.000 años.
¿Cómo llegar al cantón?
Es posible llegar al balneario solo por vía terrestre. Si desea hacerlo por vía aérea solo es posible hacerlo hasta Manta y de Ahí tomar la vía por Jipijapa o siguiendo la faja costera.
- De Guayaquil. Si se va en auto particular se toma la ruta a Salinas y antes de Santa se toma la Ruta del Spondylus con un viaje de tres horas y media. En caso de ir en bus se puede tomar la cooperativa de transporte Jipijapa, que viaja directo al balneario, o la Cooperativa Coactur, en un lapso de cuatro horas y a un costo promedio de $ 5 a $ 6.
- De Manta. Se puede tomar un bus en la terminal, ya sea de la cooperativa Libertad Peninsular o Reina del Camino. El viaje dura aproximadamente dos horas y el costo del bus es de $ 2,50.
- Quito. Desde la terminal de Quitumbe se puede tomar un bus se la cooperativa Reina del Camino. El tiempo de viaje es de cerca de 9 horas a un costo de $ 9.
- Puerto López es una población relativamente pequeña para turistear a pie. Pero para distancias largas los visitantes se pueden movilizar en las tricimotos, que cobran entre $ 0,50, $ 1 o máximo $ 2, dependiendo del lugar que desee ir. (I)
